Transcripciones
Los murciélagos son mamíferos que tienen pelo, que alimentan a sus crias con leche (o con la leche de sus mamas) y son los únicos que vuelan, lo cual los diferencia de otros mamíferos. Los primeros registros fósiles de murciélagos corresponden a murciélagos completamente desarrollados, de manera que a partir de éstos no puede decirse nada acerca de su evolución. Sin embargo, en base a su estructura, la mayoría de la gente piensa que los murciélagos estan evolutivamente relacionados con las musarañas.
Los murciélagos coloniales habitan en cavernas y viven colgados cabeza abajo. La razón para esto es aún desconocida pero seguramente es lo que los lleva a vivir en lugares altos. El estar colgados cabeza abajo les permite simplemente descolgarse y volar fuera. Asi mismo, si hay algo debajo de ellos, como un depredaror, los murciélagos estan en una posición desde la cual pueden ver todo lo que hay debajo de ellos. Además a diferencia de otros animales que hibernan, los murciélagos se despiertan muy rápido.
Durante el otoño, los murciélagos van a cuevas y a las entradas de minas en grandes cantidades por lo que decimos que vuelan en enjambre. Nosotros pensamos que ellos entran y salen de noche principalmente para aparearse pero también puede ser que esten en rutas migratorias.
Nosotros hemos estado estudiando dichas poblaciones de murciélagos por largo tiempo tratando de determinar de donde vienen, a donde van, cuando llegan, cuando se van. ¿ En qué tiempo del año existen diferencias entre las especies? Lo que conocemos acerca de ellas es muy poco. Recientemente hemos logrado poner radios en los murciélagos para rastrearlos y estudiarlos. Nosotros seguimos la señal de dichos radios para saber a donde van en busca de alimento. (Hemos visto que se alimentan) Ellos se alimentan de organismos que son pestes para los agricultores. Por ejemplo, el 80% de la dieta del murciélago “Big Brown” (Gran Café?) es insectos que son pestes. Esta es una de las razones por las cuales estos murciélagos son tan valisosos para nosotros; además son probablemente el único depredador que se alimenta de insectos nocturnos en esta área ayudando así a mantener el balance en la naturaleza. Después de todo, algo tiene que alimentarse de tales insectos. (Algo tiene que alimentarse de tales insectos y precisamente son los murciélagos).
Algunos de los murciélagos hacen sus colonias bajo la corteza de árboles práctimente muertos. De manera que hay seis especies que tienen que tener árboles para su supervivencia, por lo menos un área limitada de bosque. Lo mínimo que podemos hacer por los murciélagos y otras especies es reservar mas tierra para tal propósito. Incluso un área pequeña de bosque hará una gran diferencia, ya que la mayoria de los murciélagos no se alimentan mucho en lo denso del bosque sino que muchos de ellos se alimentan en la periferia de los bosques. Alrededor de 101000 acres de tierra se pierden al año por el desarrollo de la civilización y la mayoria de esa tierra son bosques. Es apremiante que nosostros dejemos de hacer eso.
Los murciélagos tienen un periodo de vida muy largo. El promedio para los murciélagos “Little Brown” es de 34 años, algo sorprendente para animales del tal tamaño. En promedio un ratón o una musaraña viven menos de año. Cada especie de murciélago que tenemos tiene una historia de vida completamente diferente. La mayoría de ellos, excepto tres, lucen muy parecidos. Uno es rojo, otro es “hoary color” (la traducción de esta palabra es “viejo” debe ser que su color se asemeja al de ciertas antig üe dades, no se como traducir tal color) característico del murciélago “Hoary”. Este luce como si tuviese una capa de escarcha sobre él. Y el tercer tipo de estos murciélagos no comunes es el murciélago de pelo plateado (Silver Haired) el cual es en realidad de color café-chocolate (o marrón-chocolate), casi negro. En general el resto de los murciélagos son de color marrón aunque hay algunas diferencias (marcadas) entre ellos por ejemplo en los dientes, o pequeñas diferencias en cuanto a la longitud de las orejas. Ningún otro mamífero vuela, ningún otro animal es capaz de ubicarse por el eco. Simplemente los murciélagos son animales increiblemente interesantes!
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Cynthia Sandeno
Bosque Nacional de Hoosier
El Bosque Nacional de Hoosier se encuentra en el Sur de Indiana. Probablemente es uno de los Bosques Nacionales más pequeños de los Estados Unidos. Y además esta en una región kárstica enorme. Entonces, hay toneladas de sumideros. También, hay muchas cuevas, y arroyos subterráneos. El ambiente ecológico de las cavernas depende completamente de las fuentes de energía proveniente de la superficie.
Una de nuestras misiones es mantener poblaciones viables de especies nativas, y por cierto, las cavernas se ligan a esa misión. Hay muchas especies en las cuevas que conocemos, pero hay muchas de los que no sabemos nada. Si no hacemos esfuerzos para proteger y conservar ese recurso, lo perderemos.
Bien, pienso, que la razón por lo cual la gente esta tan interesada en cavernas, es que son basicamente la ultima frontera desconocida. Incluso en el Hoosier hemos efectuado inventarios biológicos en los ultimos años, para descubrir lo que vive en nuestras cuevas, y hemos encontrado mas que 30 especies nuevas para la Ciencia. Entonces, como bióloga de vida silvestre, lo más interesante para mi es la fauna. Es decir, se encuentran estas criaturas muy extrañas, que tienen adaptaciónes para vivir en la osurcidad. Y en cavernas, pues, hay tantas especies de los cuales realmente encuentras no más que un puñado de ejemplares, ó sólo un individual. Entonces pienso, que las especies cavernícolas no captan la misma atención que las especies más familiares y abundantes. También, es dificil de realmente entusiasmar el público por un milpiés. Y por eso, es de suma importancia de dar comienzo a la educación de la gente sobre estas especies y su valor ecológico . Y emocionarles por ellas también.
Y probablemente como la mayoría del público, me encantan los murcielagos. Sólo tener uno en la mano y ver lo pequeño que son, es decir, aparecen tan fragil, pero realmente no lo son. Y mirando los en sus ojos pequeños y brilliantes, yo sabía que era amor a primera vista.
Estamos muy interesados en la conservación de nuestras cuevas. Este recurso natural es valorado muy alto en el Bosque Nacional de Hoosier. Nuestra política es que no prohibimos las visitas a las cuevas, pero tampoco fomentamos la espeleología deportiva. Todos las localidades son mantenidos confidentiales. Si uno da una caminata en el bosque y encuentra una caverna, y la quiere visitar – bueno, es un uso recreativo valido. Pero ciertamente no vamos a decirte las localidades, porque tenemos un interés en evitar que mucha gente entra.
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Julian Lewis, Ph.D
Bioespeleólogo
Debido a los efectos glaciares de la edad del hielo, el Sur de Indiana es interesante del punto de vista bioespeleógico. Con cada glaciación llegaron grupos de fauna del encima de las montañas Appalaches, que luego se dispersaron extensamente en el Este de los Estados Unidos.
Indiana esta justamente al borde de la glaciación pleistocénica. Quando los glaciares se retiraron, estos animales llegaron a una crisis, y tenian que encontrar hábitats nuevos y apropriados. Una posibilidad es volver a la altitud. La otra es migrar junto con los bordes de los glaciares retrocedentes. La otra aún, es permanecer en la area y encontrar un lugar fresco y húmedo. Y en Indiana, ese lugar sería una cueva.
El Bosque Nacional de Hoosier absorbe una franja enorme del karst de Indiana. Tiene areas pequeñas con grupos de cavernas formado en caliza, -separados de cadenas rocosas – y tienes especiación extensiva en estas islas cársticas. Y por eso, tenemos una cantidad enorme de especies endémicas. Aqui, las sistemas cavernícolas y su fauna son todo un laboratorio de la evolución.
Bueno, piensa en cuevas, karst y aguas subterráneas. Lo que tienes, es de facto no sólo una cueva que, sabes, es un tubo con insectos y nematodos y murcielagos y salamandras y pesces y otros bichos. Es un transecto de un ambiente mucho más grande. Los arboles de la superficie son parte del ambiente cavernícola, tanto como la cueva misma.
El karst de Indiana esta siendo atacado permanente, debido a la constante usurpación humana del ambiente natural. Todavía existe la opinión que uno puede tirar su insecticido al sumidero, y es el ultimo que verás de él. Alas, no es tan simple. Volverá a morderte una manera ó otra.
Pseudoscorpionides no son bueno para comer. Son gratuitos. Nunca nadie será rico de pseudoscorpionides, pero los son una parte pequeña de un espectro mas grande de animales, que se deshace quando desaparece una parte de la cadena alimenticia.
Es muy dificil hazer un caso por la importancia de un collembola. Pero no es tan dificil hazer un caso por una gestión de tierras que conserva el ambiente kárstico. Y el indicador para eso es: hay fauna cavernícola?
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Jean Krejca, Ph.D
Bioespeleóloga
Cuevas son areas interesantes para estudiar biología evolutiva, porque son ambientes limitados. Hay varios niveles de adaptación cavernícola, y asi es como describimos la ecología de la cueva. Por ejemplo, un nivel sería un troglóxeno que entra y usa la cueva temporalmente, pero la abandonara para la superficie. No puede completar su ciclo de vida dentro de la caverna. Y luego, el nivel siguiente de adaptación cavernícola es el troglófilo. Y troglófilos pueden vivir todo su vida en una cueva, por ejemplo un salamandra cavernícola. Aún asi, no es necesario que pasan su vida dentro de la caverna. Es decir que también pueden vivir debajo madera degradada, ó debajo piedras en la superificie, basicamente en lugares oscuros, húmedos y frescos. Y por último, el nivel más alto de la adaptación cavernícola es troglóbio. Y troglóbios son cavernícolas estrictos. No pueden sobrevivir fuera del ambiente subterráneo, y son obligados de vivir en la caverna. Y son estos, que reconocemos como el típico cavernícola, muchas vezes sin ojos, sin pigmentos y con una vida a cámara lenta.
Adaptación a la vida en cavernas puede acontecer muy rapida, de hecho extraordinariamente rapida. Especies como los pesces scorpaeniformes, los vamos encontrar bien metido dentro las cavernas, pero no son cavernícolas. No son troglóbios. Son troglóxenos ó troglófilos, y la diferencia entre los dos clasificaciones ecologicas es que los troglóxenos tienen que abandonar la cueva para completar sus ciclos de vida. Por ejemplo, deberian salir de la cueva para la procreación ó para encontrar comida. Y luego pueden retornar a la caverna y usarla como refugio. Pero los pesces scorpaeniformes [ de Indiana ], probablemente pasan su vida entera en las cavernas, porque los encontramos en las partes muy profundos de la caverna, -y un pesce tan pequeño no nada dos milas fuera de la caverna, solo para encontrar alimento. Sin duda se alimenta dentro de la caverna. Y además hay evidencia que se reproducen en las cavernas, porque encontramos individuales muy jovenes en las profundidades de las cuevas. Eso significaría que estan cruzando la frontera entre trogloxéno – que solo usa las cavernas de manera casual, y troglóbio – que pasa su vida entera dentro del la cueva. Del punto de vista evolutivo, es un estado interesante, estando en la cúspide de la transformación cavernícola.
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Blind White Crayfish
Horton Hobbs, Ph.D.
Los cangrejos de río son un grupo antiguo que ha vivido desde tiempos inmemorables. Para ser un organismo que prácticamente no tiene ojos, es un organismo altamente especializado. Existen mas o menos 41 o 42 especies de cangrejos de río blancos y ciegos. Estos animales lucen esqueléticos, delicados, incluso débiles, pero en realidad son animales muy fuertes. En arroyos locales se pueden encontrar cangrejos de río que viven entre dos años y medio a tres años máximo, este es su periodo de vida. Sin embargo los cangrejos de río ciegos pueden vivir entre 50, 60, 70 años y tal vez mas. Pienso que como parte de las adaptaciones, algunas características muy elaboradas empiezan a aparecer en “organismos obligados” (organismos con estilos de vida muy particulares o extremos) y un ejemplo de tales características es la longevidad. Pero la pérdida de la visión o de pigmentos, éstas son características comunes a lo largo del reino animal.
Observar a un organismo que ha abandonado rasgos que nosotros consideramos propios o clásicos de organismos que viven en la superficie para vivir en un ambiente cuyas condiciones son tan extremas y únicas y mostrar algunos de estos rasgos derivados, es interesante; así mismo entender como estos organismos han modificado su historia evolutiva. Canalizar el ambiente de cuevas es lo que resulta en la producción de organismos que presentan una gran variedad de estas características (rasgos derivados) o algunas similares. Pienso que esto puede ser correlacionado directamente al problema energético.
Usted está mirando a un ambiente con recursos energéticos limitados. Estos cangrejos tienen que hacer que un poco de comida dure por un período de tiempo largo. Estamos hablando básicamente que en estas cuevas se encontrarían hojas, palos, bellotas, nueces, cosas como estas. Y los cangrejos están obteniendo algo de energía al comer este material vegetal, pero la verdadera fuente energética de estos organismos es la comunidad microbiana. Suponga que al comerse una galleta saltina uno obtiene cierta cantidad de energía y sabe relativamente bien; pero si usted se come un trozo de mantequilla de maní entonces ahí es cuando usted esta obteniendo una cantidad realmente significativa de energía que paga por el trabajo de conseguirla. En esencia, esta analogía ejemplifica lo que pasa con los cangrejos: la comunidad microbiana que forma biopeliculas, empieza a descomponer materiales orgánicos. Esta es la mantequilla de maní de donde ellos están obteniendo una cantidad significativa de energía.
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Cave Microorganisms
Hazel Barton, Ph.D.
La mayoría de la vida sobre la superficie terrestre es guiada por energía solar y obviamente en una cueva, esta no existe. Luego una de las fuentes energéticas mas importantes de un ecosistema está ausente. De manera que este ambiente en particular es uno en donde el factor limitante es la comida. Por ejemplo, si usted toma un grano de azúcar y lo divide en mil partes y toma una de esas partes y la disuelve en un litro de agua, esta cantidad de energía es mas o menos la cantidad disponible para los microorganismos en un ecosistema como este.
Cuando la gente piensa acerca de un ambiente en un ambiente pobre en nutrientes suelen pensar en un ambiente como el desierto en donde existen pocas especies porque simplemente no hay suficiente energía para propiciar el crecimiento o la vida de esos microorganismos. Y es exactamente este tipo de ambiente que esperamos encontrar en cuevas. Sin embargo, lo que vemos es que esto es verdad tan pronto como usted entra al sistema y se aleja del centro de energía de la entrada pero a medida que avanza, usted se encuentra con un umbral en el cual el numero de especies y la diversidad empiezan a aumentar. Nosotros creemos que lo que está pasando en las cuevas es que en este ambiente los recursos son tan limitados, que el nivel de mutualismo es mayor y todos los organismos casi que trabajan en conjunto para sobrevivir. Ahora, si todos están trabajando juntos, un organismo trae energía que es fuente de energía para que otro organismo traiga nutrientes, lo que permite que otro organismo genere los componentes necesarios y la energía necesaria, como azúcares, para que otros organismos puedan crecer en dicho ambiente. Como resultado de esta interacción mutualista, tiene que haber muchas especies trabajando en sincronía dentro de este ecosistema para promover vida en un ambiente de hambruna tan extrema.
Volviendo a la analogía con el desierto, lo que creemos es que el ambiente en las cuevas es muchos grados de magnitud más limitado en cuanto a la disponibilidad de nutrientes, y cuando se llega a un nivel extremo tan bajo, lo que de hecho se ve es un aumento en la diversidad.
Los microbios son tan pequeños que de hecho pueden nadar a través de la roca en un período dado de tiempo. Cuando se piensa en esto, una langosta en una cueva en Indiana puede estar confinada a vivir toda su vida en dicha cueva, ya que no se puede mover. Mientras que los microbios pueden “arrastrarse” con dificultad a lo largo de la cueva e ir a otra cueva en algún otro lugar ya que en tiempo geológico ellos habrán atravesado esa roca. Otra cosa es que los microbios son tan livianos que de hecho flotan en corrientes de aire. Entonces cuando una cueva sopla aire al ambiente exterior, los microbios flotan en el aire y son transportados a otra cueva en donde ellos florecen (crecen exitosamente).
En cualquier ambiente que vemos, los microorganismos son la base de los ecosistemas que se forman alrededor de ellos. En las cuevas ellos son los responsables de la movilización de todos los nutrientes al interior de ésta. Cuando detritos llegan a la cueva arrastrados por corrientes de agua (inundaciones), son los microorganismos quienes descomponen esos detritus liberando así energía en el proceso. Ellos son, básicamente, la base de casi todos los ecosistemas que se encuentran en una cueva.
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Northern Cavefish
William Pearson, Ph.D.
Lo que me gusta de los peces que viven en cuevas es el tipo de adaptaciones que han desarrollado y como han cambiado a través del tiempo para adaptarse a un ambiente subterráneo. Son definitivamente animales seleccionados, lo que quiere decir que viven mucho tiempo. No se reproducen mucho y viven en un ambiente bastante protegido. No tienen predadores naturales y en su ambiente, son los carnívoros al final de la cadena. Son como los pequeños tigres de los arroyos en las cuevas. Su periodo de vida es 30 años y pueden vivir 60 o 70 años. Son ciegos pero esto no los afecta en las cuevas, por supuesto. Claro que aun tienen las cuencas de los ojos en el cráneo. Aparentemente es difícil cambiar la forma de los huesos comparado con el cambio en la forma de los tejidos blandos a lo largo del tiempo evolutivo. Podría parecernos que esta característica esta re-emergiendo (regresando) pero la perdida de un órgano que funciona perfectamente, como un ojo, no es mas que evolucionar para adaptarse a un ambiente diferente. Luego es solo una dirección evolutiva diferente. El cambio climático es una razón por la cual los organismos van a lugares subterráneos y sufren pre-adaptación . Si se esta pre-adaptado para vivir en una cueva, eso significa que tal organismo ya ha vivido en un ambiente oscuro en algún otro lugar, tal vez bajo la hojarasca, tal vez bajo debris orgánico en el fondo de marismas y pantanos. Pero ¿por qué ir al subsuelo? ( O ¿por qué esconderse bajo la tierra?). Tal vez porque el clima es cada vez mas cálido y este animal es un pez muy bien adaptado a ambientes más fríos. Y se puede encontrar agua mas fría en lugares más profundos. También pueden existir presiones en la superficie como predadores, entonces solo basta con deslizarse hacia una cueva. Aquí no hay nadie que pueda convertirte en presa!
Las anteriores son posibles explicaciones en cuanto al por que los peces de cuevas emigraron a aguas más subterráneas en primer lugar. O mejor, sus ancestros! El rango del pez de cueva del norte es muy pequeño, tal vez 100 por 20 millas, una especie de elipse que corre a lo largo de la Cueva Mammoth en el sur de Kentocky, hasta el sur de Bloomington en Indiana. De hecho este es un rango muy pequeño para un pez de agua dulce. Definitivamente este organismo es vulnerable. Su hábitat es tan pequeño que las poblaciones están concentradas en mas o menos cinco, seis o siete grupos de poblaciones reales. Un derrame podría borrar un décimo de la población total fácilmente. Estos animales necesitan ser observados para asegurarnos que no hemos perdido una población en sectores importantes a lo largo de su hábitat. Y si esto ya ha pasado, entonces estos animales necesitarían más protección en lo que queda de sus meta-poblaciones.
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